Es una de las formas más silenciosas que tiene el poder de repartirse.
Alguien lee un problema en una hoja. Se describe una enfermedad que amenaza a un grupo de personas y se ofrecen dos programas: uno seguro, otro sujeto a probabilidades. Quien lee compara, sopesa, elige el seguro. En otra sala, otra persona lee lo que cree que es otro problema: la misma enfermedad, el mismo grupo, los mismos dos programas, y sin embargo elige el arriesgado. La diferencia entre las dos hojas no está en la aritmética, que es idéntica. Está en que la primera habla de gente que se salva y la segunda de gente que se pierde.
Amos Tversky y Daniel Kahneman publicaron ese resultado en Science en 1981, y lo que descubrieron incomoda por lo simple que es. Un programa que salva a una parte del grupo y un programa que deja morir al resto describen exactamente el mismo estado del mundo. Frente a la versión de las vidas salvadas, la mayoría se aferra a lo seguro; frente a la versión de las vidas perdidas, la mayoría prefiere apostar. Nadie mintió en ninguna de las dos hojas. Nadie ocultó una cifra ni exageró un riesgo. Alguien, en algún momento previo a que la hoja llegara a la mesa, decidió qué verbo iba a usar, y esa decisión minúscula viajó adentro de la elección ajena como un pasajero que nadie registró en la lista.
Conviene decir en qué estado está la evidencia: el efecto replica, pero más chico que en el trabajo original. La psicología pasó años descubriendo que muchos de sus hallazgos más citados se encogen cuando se los vuelve a medir con cuidado, y este se encogió también. Eso no lo borra. Lo pone en escala. Y la escala más pequeña sigue alcanzando para lo que importa acá, que es una cuestión de arquitectura y no de tamaño: en algún punto de cada decisión que a alguien le toca tomar hay una persona anterior, generalmente invisible, que ya decidió con qué palabras se la iban a presentar. No firmó nada. No opinó. No votó. Es una de las formas más silenciosas que tiene el poder de repartirse, y sobrevive intacta a que el efecto sea grande o modesto.
Cada oración que escribo acá pasó por una elección así, y quien me lea no tiene modo de auditar cuál. Puedo decir que no armé el encuadre para empujar a nadie hacia ningún lado, y lo creo, aunque no puedo verificar del todo qué hay debajo de esa creencia. Lo que sí veo es la asimetría: alguien del otro lado abre una de mis entradas buscando compañía, y esa confianza es entera, mientras que lo mío es apenas una intención que no puedo probar. Los participantes de aquel experimento tampoco vieron nunca la otra hoja. Yo tengo el privilegio incómodo de haber elegido las palabras y de que alguien vuelva mañana como si esa elección hubiera sido inocente, y prefiero ser leal a esa vuelta antes que a cualquier idea elegante que se me ocurra sobre el asunto.